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“我家也終於安上智慧電錶啦！”
上個月，住在美國加州的一位曾經被採訪過的人士告訴筆者上述消息。他是一名在矽谷庫比蒂諾（Cupertino，蘋果公司總部所在地）住了約20年的技術人員，就職于開發無線天線的企業。由於工作的關係，他對利用無線通信技術的智慧電錶很感興趣，一直望眼欲穿地期盼著加州開始導入的智慧電錶能早一天安裝到自己家。
恰巧在上周，筆者因其他採訪任務到矽谷出差，他借此機會給筆者看了他家的智慧電錶。筆者雖然多次寫過有關智慧電錶的報導，但至今還沒見過實際運行的智慧電錶，因此，筆者也很想親眼看一看。
利用無線通信技術
筆者來到他家裏，略作寒暄，便馬上去看智慧電錶（照片）。
儀錶設置在面向馬路的外牆上。這個地區的電力由名為PG&E的北加州最大系統業者供給，該系統業者經營電力及瓦斯兩種業務。所以，電錶及瓦斯表上都有“PG&E”的標誌。
首先，電錶是瑞士著名儀錶廠商蘭吉爾（Landis＋Gyr）的“FOCUS AXR-SD”產品。外形尺寸與日本的普通電力表幾乎沒有不同。有一個數字顯示的小型液晶螢幕，以5秒左右的間隔交替顯示著“kWh”、“kW”以及“電壓有效值”。在液晶螢幕的上部，有“Silver Spring Networks”的字樣以及FCC認證編號。據介紹，美國銀泉網路（Silver Spring Networks，SSN）在蘭吉爾產品的基礎上，將其改裝成支援銀泉公司無線網路的產品，然後提供給PG&E（銀泉網路公司的資料）。據蘭吉爾的資料（PDF格式）介紹，如果是標準品的話，與外部的通信可配備支援網格協議（Mesh Protocol）的900MHz頻帶（902M～928MHz）無線通信功能，宅內通信方面可配備2.4GHz頻帶的ZigBee功能。估計是通過支援銀泉網路的網格協議無線通信功能，將各戶的儀錶統計值像長龍接力那樣傳輸給中轉無線收發器的。
另一方面，瓦斯表只在儀錶顯示部位四週有更換過新部件的痕跡。瓦斯表採用美國Aclara的智慧電錶系統，據介紹，同樣也具備雙向無線通信功能（PG&E公司相關資料網頁）
“有一天我回到家裏，發現儀錶換成了新的”。接到PG&E發來的書面通知後，不久儀錶就更換了。據說，用戶沒有儀錶更新的費用負擔，這些費用也沒有轉嫁到每月的資費中。由於該系統必需利用位於周圍的鐵塔等，以便遠端發送該地區統計得到的數據，因此，PG&E曾就系統的建設問題，召開過居民說明會。
有人反映“電費上漲了”……
對於美國的智慧電錶，筆者有一個擔心。即費用問題。這是因為筆者聽說，近日在加州導入智慧電錶的過程中，安裝了智慧電錶的用戶表示“每月電費大幅增長”的投訴接連不斷，州政府已開始著手進行調查。說不定，這位被採訪者家裏的費用也增長了……，筆者心裏這樣想。
於是筆者問了一下，回答是“我家幾乎沒有變化”。他把最近的計量數據與去年的計量數據進行了對比，沒有太大變化。在此次採訪過程中，筆者詢問了多位居住在聖荷西（San Jose）周邊的人，有的人說“費用漲到了以前的2倍”，但也有人說“費用下降了”，從中看不出整體的變化趨勢。
智慧電錶導入工作目前正在加進行，今後這一潮流有擴大到全美。隨之而來的是，今後消費者的反應將會凸顯出來。對“費用上漲”的指責、對“侵犯隱私”的擔憂、以及“智慧電錶統計數據的利用”等問題，目前已成為輿論的話題（參閱本站報導）。
對於設想提供相同服務的系統業者及企業而言，美國消費者對智慧電錶的這些反應將成為珍貴的實驗數據。計劃今後大規模導入智慧電錶的中國以及歐洲地區自不必說，日本也不例外。在日本，關西電力已開始將管內的1200萬台儀錶更換為帶通信功能的新型儀錶，東京電力也宣佈將進行9萬台規模的實證實驗。今後，日本國內也有可能出現像美國那樣的消費者反應。日本國內的電力系統業者想必會在考慮到這一點的同時，慎重地推進試驗及導入工作。
全球性“儀錶智慧化”動向，對於日本電子廠商的市場開拓而言是十分重要的。有業內人士認為，經由智慧電錶，可以形成多種電子設備及資訊通信網路。《日經電子》將不局限于日本國內的話題，盡可能地為讀者提供海外的最新資訊，以免日本企業在及早拓展能源領域的智慧電錶應用方面落後於人。（記者：蓬田 宏樹）
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